卡尔、西奥、盖尔、瑟琳娜和巴顿，这五位获得“烬冠敕赐”的封君，成了亚修横扫荒原的五柄尖刀。
甚至根本不需要亚修再亲自出手。
光是那五道远超寻常二阶的恐怖气场，敌方的士气便会如烈日下的残雪般崩解。
亚修并没有对他们赶尽杀绝，强行吞并他们的人口。
不是他突然心慈手软，而是受限于现实的规则。
新烬镇在吞并黑泥镇后，顺利晋升为LV.2【普通的城镇】。
但即便如此，本镇的人口上限也不过堪堪涨了一倍，达到两千人。
往下辐射，附属庄园的上限是三十座（其中可有十座晋升为2级），附属营地上限一百座。
满打满算，新烬镇如今能绝对控制的系统名册总人口，也就刚好一万人整。
而这片广袤的黑泥沼。
即便经历了连番战火与兽潮的消耗，散落在各处的庄民与野民保守估计也还有五六万之巨。
全吞下？
那根本吃不消，只会让新烬镇刚刚建好的秩序瞬间崩塌。
所以，亚修的刀锋只停在脖颈半寸处。
他不剥夺那些顺从者的庄园主头衔，只要求绝对的臣服。
交出三成的产出作为岁贡，并按比例承担新烬镇的兵役。
听话的，留下当看门狗；不听话的，连人带骨头一起嚼碎。
在生存与利益的双重安抚下，大批势力望风而降。
当然，新秩序的建立，从来少不了蠢货的鲜血来祭旗。
镇东百里外，三个自恃偏远、常年抱团的二级庄园结成了同盟。
他们拒绝上缴名册，甚至在各自的领地内大放厥词。
宣称亚修不过是仗着几件遗迹里挖出的高级装备狐假虎威，所谓的三阶，根本就是个为了恐吓众人捏造的谎言。
“亚修只是在虚张声势！他要是真有三阶的实力，早把咱们杀光了！还用得着跟咱们收税？”
这就是那几名叛党首领最后的底气。
然后，他们就迎来了新烬镇的雷霆镇压……
……
荒野上，迷雾翻滚。
其实亚修根本不需要亲自下场，叛军在卡尔等人的攻势下早就败局已定。
但他还是来了。
不是为了拼命，而是为了立威。
当那披着黑色大氅、提着长矛的身影从迷雾中缓缓踏出时，战场上出现了极其短暂的死寂。
紧接着。
“轰——”
“亚修大人！”
“新烬！新烬！新烬！”
排山倒海般的狂呼声从新烬军阵中轰然爆发，声浪甚至将周遭的灰霾都震退了数丈。
亚修单手倒提矛刃，神色冷漠地注视着对面已然面无人色的叛军首领。
他甚至没有拔出矛刃的意思。
漆黑的眸子扫过对面那三千多名临时拼凑的乌合之众，嘴角扯出一抹寡淡的讥诮。
“灰烬军势，敕召。”
“嗡——”
亚修身后的暗影中，两团粘稠的灰烬如旋风般拔地而起。
赫然是他这段时间，在迷雾深处猎杀的两头三阶怪物残魂。
只见灰烬在半空中极速拉扯、重塑。
最终，化作了两尊高达三米的恐怖骑士！
它们上半身维持着全覆盖重甲的类人形态，手中提着由灰烬凝结的巨大重型长枪；
下半身则是覆盖着厚重战甲的巨蜥四肢，四蹄踩踏间，暗红色的薪火在泥地里灼烧出深深的焦痕。
这正是亚修晋升后，在这段时间顺手在迷雾深处宰掉两头三阶怪物的灵魂！
尽管受限于状态，这两头怪物的实力未能完美复刻生前，甚至比“伪三阶”还要弱上一线。
但哪怕只是这种“伪伪三阶”的残魂状态。
那股混合着薪火与深渊气息的暴戾，也足以让对面的叛军肝胆俱裂。
“冲过去，杀了它们。”
两尊灰烬骑士发出一声整齐的金属摩擦声，随后四肢发力。
大地在它们厚重的蹄爪下战栗，五米高的石墙在它们面前脆弱得像堆积木。
“不……这是什么怪物？！”
叛军头目跌坐在地上，看着那两尊怪物直接撞碎了厚重的城门，看着那黑甲青年甚至连长矛都没拔出来。
这是一场毫无悬念的屠杀。
普通的刀剑砍在它们身上，只能带起一蓬飞灰。
而它们手中那长达四米的薪火长枪一个横扫，便是十几名叛军被拦腰斩断，伤口瞬间被点燃成灰烬。
前一秒还在叫嚣的叛党，此刻只剩下崩溃的哭嚎与溃逃。
他们终于意识到自己到底招惹了什么样的存在，但后悔已经晚了。
亚修没给他们求饶的机会。
他的权柄，不容许任何试探。
半天时间，叛党首领悉数斩首。
庄园的城墙被灰烬骑士生生拆毁，宣告这处庇护所彻底除名。
那几千名哭喊的流民被当场瓜分。
一部分作为赏赐给了那些第一时间投诚的庄园。
而卡尔、西奥他们新获封的庄园正值大兴土木、极度缺乏人力的时候。
这批现成的苦力和野民，被直接打散，像填沙子一样塞进了各个庄园之中。
……
经此一役，整个黑泥沼彻底失声。
短短三个月。
无论是偏远的矿区，还是深处的毒沼，再也找不出一面敢于抗拒的旗帜。
所有人都捏着鼻子，恭恭敬敬地将那枚印着薪火与初阳的“晶币”作为领地内唯一的货币，按月将成车的粮食和物资送往新烬镇之中。
黑泥沼的统一，就这么在血与火的洗礼中彻底完成。
入秋时分，新烬堡顶层议事厅。
亚修坐在白银之座上，翻阅着埃德温呈上来的最新汇报。
大厅内，卡尔、西奥、盖尔、瑟琳娜等核心尽数在列。
只是今天的气氛，透着一股不寻常的肃穆与热烈。
他们互相交换了一下眼神，最终由卡尔迈出那一步。
这位平日里最不讲究虚礼的老兵，此刻却捧着一卷精制的全新地图，单膝重重地跪在了台阶之下。
不仅是他。
“哗啦——”
大厅内，所有的二阶强者、所有的核心骨干，齐刷刷地单膝跪地，右手死死捶击在左胸的胸甲上。
“你们这是干什么？”亚修眉头微挑，放下了手中的羊皮卷轴。
“大人。”
卡尔抬起头，那只独眼中燃烧着前所未有的狂热，
“叛党已平，各方势力皆已称臣……”
“如今，我们直接或间接统辖的领民已逼近六万！麾下战职者接近五千之数！”
“‘黑泥沼’这个陈旧的名字，已经配不上您如今的伟业，更容不下我们现在的疆域了。”
卡尔将那张地图高高举过头顶。
地图上，原本那些各自为政的庄园标记已被统一点缀成了金红色。
“方圆百里，皆受您的薪火庇护……这片土地，该有它新的名字了！”
“属下附议！”
盖尔、西奥、瑟琳娜等人齐刷刷地单膝跪地，右手死死捶击在左胸的甲胄上。
铠甲碰撞的铿锵声，在大厅内汇聚成一股惊雷。
“那你们觉得，该怎么办为好？”亚修目光扫过下方单膝跪地的众人，语气平淡。
“以大人如今的三阶实力和领地底蕴，称一声伯爵也未尝不可！”
盖尔大声说道，眼底满是狂热。
亚修却直接摇了摇头。
“伯爵？还差得远呢。”
他很清醒。
在这片迷雾中，也许一个三阶就能称王称霸。
但在迷雾之外那些真正的旧世界贵族体系中，一个伯爵往往掌控着数座坚城和上万的正规军。
僭越称位，只会惹人耻笑。
“伯爵确实有些不太合时宜。”
埃德温适时接话，展现出了学者应有的严谨，“但以咱们如今的疆域和人口，足以为一郡建制。”
他仰起头，目光灼灼：
“属下提议，废除黑泥沼之名，更名为‘新烬郡’。”
“新烬领，即为新烬郡之郡城。百多庄园，则为新烬领之臣属！”
卡尔深吸一口气，声音震动大殿：
“请大人晋位子爵，执掌新烬郡！”
西奥、盖尔、巴顿齐齐单膝跪下，兵刃撞击石板，清脆而决绝。
“请子爵大人，执掌新烬郡！”
亚修坐在白银之座上，静静地看着下方这些跟着他一路走来的班底。
罢了。
既然已有其实，那么，领受其名又有何妨？
“既然如此……”
他撑着扶手，缓缓站起身。
黑色的披风如墨龙般在台阶上铺展开来。
“从今天起，这片土地就叫作新烬郡。”
亚修的黑眸中倒映着摇曳的火光，声音不大，却有一股无上的意志孕育其中：
“而我，亚修。”
“即为此地……唯一之主君。”
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