一艘即便悬停在极高的穹顶之上，投下的阴影也足以将整座新烬堡彻底遮蔽的钢铁巨舰。
粗略估算，舰长逾百米。
通体呈现出深邃的暗银色，舰身两侧没有风帆，只有闪烁着幽蓝光晕的密麻繁复阵纹，像呼吸般明灭不定。
亚修立在城堡最高处的露台上，仰头静静地注视着那艘庞然大物。
虽然他的黑眸依旧深邃。
但在那张冷硬如铁的面孔下，实则心中已是警铃大作。
“这他妈的算怎么回事……”
亚修在心底发出了一声极其无力的吐槽。
前一秒还在拿长矛捅水鬼，跟穿着锁子甲的冷兵器领主们玩权谋心术，活脱脱的黑暗中世纪魔幻画风。
怎么这天一裂开，直接连星际战舰都给整出来了？
画风跨度这么离谱……
怎么不干脆丢本物理化全书下来，让他从烧玻璃、造水泥开始攀科技树？
“大人。”
一阵轻缓的脚步声从身后传来。
经过一段时间的休养，瑟琳娜的面色早已恢复了往日的红润。
她换上了一身贴身的暗红软甲，与提着巨斧的巴顿一左一右来到了亚修身侧。
“亚修大哥，这玩意儿……也是迷雾里的怪物吗？”巴顿嗓门压得很低，带着几分紧张。
瑟琳娜抿了抿唇，低声问：“怎么办？要让克莱恩启动全城戒严吗？”
亚修盯着那寂静的舰身，缓缓摇头。
“兵来将挡，水来土掩。”
亚修的声音很平，听不出喜怒，“既然它没有第一时间攻击，就证明有的谈……告诉守卫，没有我的命令，谁也不准先动手。”
时间在令人窒息的对峙中一点点流逝。
终于，那巨舰有了反应。
它并未降落，而是发出一阵沉闷的机械咬合声，舰腹位置的一块巨大装甲板向两侧滑开。
紧接着，一艘体长约莫十来米的梭型小型飞船从母舰腹部脱离，顶着新烬镇的薪阳微光，平稳地降落在主堡前方的广场上。
“啧，低贱的泥沼气味。即便是高举了薪火，也没能洗掉这些土著身上那股让人作呕的酸臭味吗？”
一道透着极度傲慢与不适的嗓音，顺着舱门传了出来。
音节古怪，却意外地能让每一个新烬领民听懂。
一架悬浮的脚踏平台缓缓降下。
紧接着，一行人从舱门内缓步走出。
为首之人是个约莫三十岁的男人。
他穿着一套极为繁复且精致的暗紫色丝绒长袍，领口绣着交错的金线。
脚下那双不染纤尘的浅棕皮靴，在踩上广场石板的瞬间，眉头便深深地拧在了一起。
而在他身后，两名身高超过两米的魁梧巨汉犹如铁塔般矗立。
他们浑身包裹在厚重到夸张的银色全覆式板甲中，连眼睛遮挡的只剩一条缝隙。
再往后，则是一队持着奇特长戟的冷峻士兵随行。
男人用戴着白手套的手指，在鼻尖轻轻扇了扇。
他微微扬起下巴，目光轻蔑地扫过如临大敌的破晓守卫，最终落在台阶上方的亚修等人身上。
“你们之中，谁是这里的名义领主？”
官员甚至没有走近，语气像是在吩咐一个马夫，
“让他赶紧过来迎接王国的使臣……在这种连排水沟都透着腐败气息的地方待着，简直是折磨人了。”
“这混蛋说什么呢？！”
巴顿额头青筋暴跳。
在这新烬镇，亚修就是天。这不知道从哪冒出来的杂碎竟敢如此出言不逊，他拔出战斧就要往下冲。
瑟琳娜却身形微晃，一只柔若无骨却冰冷异常的手按在了巴顿的肩头。
摸不清这帮高科技来客的虚实，绝不能贸然动手。
但破晓的脸面，也不能任由人踩在地上。
瑟琳娜上前一步，居高临下地俯视着那名官员。
她并未发怒，反而扬起一抹极尽优雅的冷笑，嗓音清脆却如刀锋般刮过广场：
“这位远道而来的客人，若是带来的是薪火的善意，新烬城自然有热汤与烈酒招待。”
“但若您只带了一张不懂规矩的嘴……那就请睁大眼睛看看这四周的高墙。”
“新烬的城砖，可从来不介意多饮一点傲慢者的鲜血。”
此言一出，那官员有些意外地抬起眼皮，重新打量起眼前这个女人。
他代表王国出使过太多边缘碎片世界。
那些地方的幸存者，要么是茹毛饮血的食人鬼，要么是看见战舰就跪地磕头的愚民。
本以为这只是个运气好点亮了高阶道标的野蛮部落。
没想到，这群土著的言辞间，竟然带着几分贵族间的风雅与气质？
官员的目光重新审视，当视线落在瑟琳娜那张美艳不可方物的脸上时，他的眼底不可遏制地闪过一丝惊艳与贪婪。
“哦？在这么一处荒芜的泥潭里，竟然还能生出像你这般带刺的玫瑰。”
他站直了身躯，微微扬起下巴：“那么，美丽的女士，您就是这片领地的统治者吗？”
“如果是，那你有资格知晓我的名讳。”
“我乃奥兰多王国宫廷男爵，瓦伦汀。蒙薪火之福泽……我们，可不是那些只知道在泥水里打滚的土著。”
土著。
亚修面无表情地站在原地，漆黑的眸子深处却微不可察地闪了一下。
这是一个极具信息量的词汇。
对方显然是把黑泥沼的原住民，与他们彻底划分成了两个物种。
“您误会了，我不过是个替大人跑腿的下属。”
瑟琳娜淡淡一笑，身子侧开半步，让出了后方一直沉默的亚修。
“立于您面前的，才是这方圆百里唯一的真理，黑泥沼的征服者，兽王的终结者，新烬领之主，新烬子爵，亚修大人！”
长长的一串头衔报出。
男人的眼底闪过一丝毫不掩饰的不屑。
乡下土财主，占了几个泥巴村子，侥幸杀了头迷雾野兽，就敢往自己头上疯狂堆砌这种臭长又滑稽的头衔？
简直是不知所谓。
但因为瑟琳娜刚才展露的从容，他还是微微收敛了些许轻视。
“原来是亚修……爵士”
他将“爵士”两个字咬得极重，带着几分居高临下的施舍意味：
“既然如此，那么我就于此再次郑重告知与您。”
瓦伦汀仰起头，声音洪亮：
“我乃伟大的奥兰多王王室特使，今日来此，是代表奥兰多王国，与【人类高庭】向你宣达旨意——”
“邀请你的领地，作为奥兰多王国的附庸，正式并入高庭的光辉之下！”
亚修眉头微皱：“奥兰多王国？人类高庭？”
“不错。”瓦伦汀男爵挺起胸膛，脸上带着一种近乎迷信的自豪：
““自两千年前迷雾降临，吞噬万千世界。”
“先贤们高举原初薪火，在无尽的黑暗中劈开净土，建立起庇护人族的国度。”
“时至今日，为了人类的存续与荣光！”
“三大帝国、七大王国，以及数不尽的公国与伯爵领，已然摒弃前嫌，共筑【人类高庭】，立志将散落在迷雾各处的火种聚拢！”
“亚修领主，你应该庆幸，我们的航线终于掠过了这片贫瘠的荒原。”
“交出名册，加入同盟，你那愚昧落后的领地才将获得‘高庭’的认可！”
广场上回荡着他激昂的余音。
亚修却静静地站在原地，连呼吸的频率都没变过一下。
救赎？人类复兴？
亚修在心底发出了一声冷到极致的嗤笑。
说得真他妈好听。
剥开这层宏大叙事的漂亮外衣，说白了，不就是几条大鱼结成了垄断联盟。
用更文明、更隐蔽、更冠冕堂皇的手段，来合法地吞并吃掉他们这些野生的小鱼吗？
只不过，对方面前的盘子更大，手里的刀也更利罢了。
亚修修眼帘微垂。
再抬起头时，他那张冷硬的脸上已经极其自然地换上了一副受宠若惊的温和笑容。
“人类高庭……当真是令人心生敬畏的伟业。”
“而能得到奥兰多王国的青睐，自然是我与新烬城的荣幸。”
他在瓦伦汀十步外停住，顿了顿，话锋却极其顺滑地一转：
“不过，男爵大人也看到了。我作为这片土地的领主，身后背负着数万领民的身家性命。”
“加入高庭自然是极好的，但……总不能仅凭您几句振聋发聩的演说，我就稀里糊涂地把所有人的性命，全都交出去吧？”
亚修盯着瓦伦汀的眼睛，笑容依旧，但眼神却深不见底：
“空口无凭。”
“瓦伦汀男爵，想要新烬城臣服，您总得拿点实实在在的‘诚意’出来……让我们看看吧？”
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