纵目墟那一夜留下的皮外伤结了痂，但胸口被剑气震出的内伤还在——呼吸深了会扯着肋下隐隐作痛。他跟在开明身后，踩着碎石和枯叶，在几乎没有路的山脊上穿行。
他没吭声。
但他不只是跟着。
从今天早上开始，他就觉得不对劲。那种感觉不是看见的，也不是听见的——是脚下传来的直觉，像地面在告诉他：后面有人。
他趁拐弯的时候，故意踢掉了一块石头。
石头顺着山坡滚下去，哗啦啦响了一阵。
在那阵响动下面，有一声极轻的——像是有人踩到了枯枝，又硬生生刹住了脚步。
竹怀瑾心里有数了。后面有人跟着，不只一个。
他加快两步，靠近开明，压低声音说了三个字：“后面有。”
开明没回头，也没放慢脚步。只是微微点了一下头，然后指了指前方一处拐弯的巨石：“前面歇。”
两个人走到巨石后面，开明就地坐下来，掏出干粮袋，动作自然得像真在休息。竹怀瑾也坐下，背靠石头，把啼鹃剑横在膝盖上。
借着巨石的遮挡，竹怀瑾从怀里摸出一小块碎银子，对准身后一棵歪脖子树的树杈，手腕一抖。
银子飞出去，精准砸在树杈上，发出“啪”的一声，弹落到草丛里。
听起来就像鸟或者松鼠跳了一下。
竹怀瑾屏住呼吸。过了大概五息，从来路方向传来一声极轻的、像是松了一口气的呼气声。
跟踪的人以为刚才的动静是野兽，放松了警惕。
竹怀瑾嘴角弯了一下。
开明看了他一眼，没说话，但眼神里有一点意外——他没有料到这小子会玩这一手。
“哪学的？”
“小时候跟野狗抢食练的。一石头过去，狗分了神，我就跑。”
开明没再说话，把手里那块干饼掰了一半，递给他。
竹怀瑾接过来咬了一口。两个人坐在巨石后面，安静地吃完了一顿干粮。竹怀瑾嚼着饼，脑子里却在转——有人跟上来，说明路线已经被摸到了。开明说“不走官道，不住大镇”，但人还是跟上来了，那就是说，有人在他们进山之前就盯上了他们。
会是谁？芙蓉城的眼线？还是雾中山的人？
竹怀瑾把最后一口饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，背上剑：“继续走？”
“继续走。”开明站起来，“但换个走法。”
他没有继续沿着山脊走，而是忽然拐进了一条几乎看不出路的溪谷——溪水很浅，刚没过脚踝，底下全是滑溜溜的鹅卵石。开明踩着水往上走，竹怀瑾跟在后面，冰凉的溪水浸透了布鞋，激得他精神一振。
溪谷两岸是茂密的灌木丛，枝叶交错，遮住了大部分视线。如果有人从高处俯瞰，根本看不清溪谷里的人影。
在水里走了大约两里地，开明在一处水流分岔的地方停下来。右边一条更窄的支流，通往一片密林深处。
“从这边走。”开明说，“他们的注意力还在山脊上，等他们反应过来，我们已经绕过去了。”
竹怀瑾点了点头，跟着开明拐进了那条支流。水声哗哗地响着，盖住了脚步声。
走了不到半炷香，竹怀瑾脚下忽然踩到了什么硬东西——不是石头，是某种有棱角的、埋在鹅卵石底下的东西。
他低头看了一眼。溪水浑浊，看不清。他用脚尖拨了一下，那东西露出一角——暗红色的，表面刻着纹路。
他蹲下来，伸手探进水里，捞了起来。
是一块巴掌大的残片。像是石碑或者石板的一角，被打碎后被水流冲到这里的。暗红色的石料，像是被血浸泡过几十年。表面刻着一道弧线——不是字，也不是符，而是一道剑痕。
竹怀瑾的指尖碰到那道剑痕的瞬间，一阵刺痛的麻木感传来，像是被针扎了一下。他下意识缩回手，那块残片差点掉回水里，被他手忙脚乱地接住了。
开明听到水声回头：“怎么了？”
竹怀瑾把残片举起来：“溪底下捡到的。”
开明走回来，接过那块残片，翻来覆去看了几眼，眉头微微皱了一下：“方山一带的旧物。这一片以前有过古战场，这种东西山里偶尔能捡到。留着吧，说不定有用。”
他把残片还给竹怀瑾，语气很平淡。但竹怀瑾注意到他翻看时，目光在剑痕上停了一下——不是普通的扫一眼，是认出了什么东西。
竹怀瑾没有追问。他把残片用布包好，塞进怀里，继续赶路。
离开溪谷时，太阳已经开始偏西。他们重新走上干燥的地面，竹怀瑾低头看了一眼自己的脚——布鞋泡了水，已经磨出了两个水泡，走路时隐隐作痛。
他咬着牙，没喊疼。
翻过山梁时，太阳快要落山了。西边的天际烧成一片暗红色的霞光，把整片群山染得像浸在铁锈水里。
开明站在山梁上，伸手指向远处：“那就是方山村。”
竹怀瑾顺着他的手指看过去。暮色深处，一片低矮的屋脊依着山势铺开，白墙黑瓦，错落有致。镇子西侧，一道陡峭的崖壁在夕阳余晖中泛着暗红色的光，格外醒目。
像一面竖起来的巨碑，沉默地立在天地之间。
“明天进去。”开明说，“今晚在山脚找个地方过夜。”
他没有解释为什么今晚不进镇。竹怀瑾也没有问。经历了纵目墟那些事，他已经习惯了开明的谨慎——每多一份小心，就多一条活路。
山脚下，他们找到一处废弃的猎棚。木架歪歪斜斜，顶棚漏了几片瓦，但好歹能遮风。开明动手修了一下棚顶，用干草和树枝堵住了大洞。竹怀瑾在附近捡了些干柴，在棚子里生了火。
火光在狭小的空间里跳动着。
竹怀瑾坐在地上，把今天捡到的那块残片掏出来，放在火光下仔细看。暗红色的石面上，那道剑痕在火光的映照下像是活了过来——痕迹深处有一种流动的光泽，像是一滴血在石头里缓缓游走。
他的手指不自觉地沿着那道剑痕的走势描了一下。
手指刚触到痕迹，胸口忽然一热——是昆字印的位置。
那块残片上的剑痕，和昆字印之间，产生了某种联系。
竹怀瑾的呼吸停了一瞬。
“明天进了方山村，有件事你要记住。”开明的声音从火堆对面传来，“镇子西侧那座崖壁上刻着四个字——‘别有洞天’。那是上古剑仙留下的剑气题字，五十年来，没有一个人能参透。”
他抬眼看了竹怀瑾一眼：“你不必刻意去参。但也不必刻意避开。”
竹怀瑾握紧了剑柄：“为什么这么说？”
“因为你眼睛里有东西。”开明的语气很平淡，像在说一件无关紧要的事，“有些人看了一辈子也看不见的东西，你一眼就能看到。这不是天赋，是命。”
他顿了顿，目光落在竹怀瑾手里那块残片上：“而且你已经摸到边了。”
竹怀瑾低头看着手里的残片。火光映在暗红色的石面上，那道剑痕像是一条埋在石头里的血管，还在隐隐跳动。
他忽然觉得，方山村这趟路，比他想象中要深得多。
他把残片收进怀里，握紧了剑柄。胸口昆字印的位置，温热持续传来，像是在告诉他——
有什么东西，正在等他。
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