“咔哒。”
铜锁弹开，沐晟缓缓掀起匣盖。
黑色锦缎内衬上，静静躺着一把造型新奇的火铳。枪管修长泛着幽冷的烤蓝光泽，尾部没有常见火铳的火绳夹，取而代之的是一块精巧的击发机括。在火铳旁边，还整齐码放着十几个用牛皮纸严密包裹的圆柱形小包。
沐春眉头紧皱，盯着那把火铳看了片刻，眼底闪过一丝毫不掩饰的失望。
“老二，你就给我看这个？”沐春冷哼一声，将木匣往回推了半寸，“我当太孙给了你什么神兵利器，原来是把火铳。你在京城待傻了不成？这玩意儿在北边打蒙古人或许好使，但这里是西南！”
“西南一年有半年是雨季！山林里全是瘴气和水雾。一到阴雨天，火绳根本点不着，火药全成烂泥！安南藤甲兵贴着林子冲，象阵一压就是一大片。等你慢吞吞填好火药，人家的毒箭早把你射穿了！”
“拿这东西，就想吓住我三十万滇军？太孙殿下未免太小看天下咱们了吧！”
面对大哥的连番讥讽，沐晟没有反驳，只是默默合上木匣，将其抱在怀里，随后转身，冲着门外做了一个请的手势。
“大哥，耳听为虚。”沐晟声音平静，“移步后院演武场。看完了，你再下定论。”
一炷香后，侯府演武场。
初春的风带着几分料峭。沐晟站在场中，冲着远处的亲兵打了个手势。
四名膀大腰圆的亲兵嘿哧嘿哧地抬着一个木桩走到场中央。木桩上，套着一副沐家重甲步兵标配的精钢步人甲。
甲片层层叠叠，护心镜被打磨得锃亮。这副重甲造价高昂，刀剑难伤，寻常弓弩在五十步外连个白印都留不下，这是沐家镇守边疆的底气之一。
沐春站在兵器架旁，双手抱胸，看着那副重甲，又看了一眼提着火铳的沐晟，嘴角勾起一抹冷笑。
“老二，寻常火铳三十步外能破皮甲就算烧高香了。你拿它试精钢步人甲？是不是太托大了？”
沐晟不答，只是提着枪，大步往后退。
十步、三十步、五十步……一直退到八十步开外，才停下脚步。
沐春眉头一挑。八十步？这个距离，连大明最强劲的蹶张弩都射不穿那面护心镜！
场中，沐晟动了。
他没有去找火折子，也没有慢吞吞地去点火绳。只见他从腰间摸出一个牛皮纸包的定装弹药，送到嘴边，牙齿一合，猛地咬破纸壳尾部。
“呸！”
吐掉碎纸，沐晟将纸壳内的一点火药倒进火门，随后将剩余的火药连同铅弹、纸壳一股脑塞进枪管，抽出通条用力一捅。
拔出通条，端枪平举。整个动作行云流水，一气呵成。
沐春眼睛微眯，太快了！
从咬破纸壳到举枪瞄准，仅仅用了十几息！寻常火铳手此刻连火药都没倒匀！
“咔哒。”
一声清脆的机括声在空旷的演武场上响起。
沐晟扣动扳机的瞬间，燧石夹猛烈撞击火门上的钢片，一簇耀眼的火星瞬间迸发，引燃了引药。
“砰——！”
一声震耳欲聋的巨响撕裂了演武场的空气。枪口喷出一团炽烈的橘红色火光和浓烈的白烟。
沐春眉头微皱，还没等他反应过来，八十步外的那具木桩发出一声闷响，剧烈摇晃了一下，险些栽倒。
硝烟随风散去，沐春大步流星地冲向木桩。
当他看清那副精钢步人甲的惨状时，瞳孔骤然收缩。
那面足有半指厚的精钢护心镜中心，赫然出现了一个拇指大小的孔洞！
孔洞边缘的精钢向内翻卷，铅弹不仅洞穿了护心镜，更直接贯穿了合抱粗的木桩，从后背的甲叶子中破体而出，打飞了三四片精钢甲叶！
沐春倒吸了一口凉气，伸出手指，颤抖着抚摸着那个弹孔边缘的焦痕。精钢的断面上，还残留着火药爆燃后的余温，烫得他指尖一缩。
八十步外，一击洞穿精钢重甲！
这要是打在人身上，无论是穿了几层甲，绝对是个碗口大的血窟窿，神仙难救！
“这……这......”沐春猛地转头，死死盯着沐晟手中的枪，声音已经带上了一丝颤抖。
沐晟提着还在冒烟的火枪，缓缓走上前，淡淡道：“这叫燧发枪。兵仗局新造，免火绳，遇风雨也能用。五十步内破甲，百步外压阵。”
沐春死死盯着那把枪，掌心一点点冒出冷汗。
“这还不算最要命的。”沐晟继续道：“兵仗局还造出了小口径野战炮。马能拉，兵能推，装的是散弹。”
他看着沐春，一字一句道：“一炮下去，阵前十丈，血肉横飞。”
沐春没有说话，有些痛苦的闭上了眼睛。作为宿将，他脑海里已经浮现出那副战场。
铅弹如雨，火炮轰鸣。
所谓西南天险，所谓瘴气山林，在这种火器面前......啧啧，都不敢想！
良久，当他再次睁开眼睛时，眼底的质疑已然一扫而空，取而代之的，是被彻底点燃的野心。
既然太孙拥有如此恐怖的军力和财力，那这道《镇滇开拓府规划折》上的承诺，就绝不是虚言！
太孙不需要捧杀沐家。
他要的，是一把足够锋利的刀，去替大明劈开西南的疆土。
只要死心塌地抱紧太孙的大腿，沐家真的能在安南、缅地，打出一个世袭罔替的王公之位！
“好！”沐春猛地攥紧拳头，目光灼灼地看着沐晟，“老二，既然如此，你觉得咱沐家接下来该怎么做？”
沐晟等的就是这句话。
他后退一步，单膝跪地，双手抱拳，眼神狂热。
“自然是遵照太孙钧旨，整肃云南卫所，替太孙殿下打下一个大大的疆土！”沐晟抬起头，一字一顿：“臣弟立誓，三年之内，必将大明龙旗，插在安南王都的城头上！”
沐春仰头大笑。
“好！好！”沐春一把将沐晟拉起来，“咱兄弟俩，就在这西南边陲，给太孙殿下当一回开疆拓土的先锋！”
笑声过后，沐晟神色一正，提出了当前的隐忧。
“大哥，南征安南，光有决心不够。”沐晟指了指燧发枪，“滇军现在的战法，已经严重落后于朝廷新军。若是带着现在的卫所兵去打安南，就算有朝廷拨给的火器，也发挥不出威力。”
沐春点头赞同，“你说得对，新火器得配新战法。你有什么主意？”
沐晟眼中闪过一丝精明：“京城钟山，太孙设了‘大明皇家新军讲武堂’。蓝玉、汤和都在那里任教，九边塞王也在里面受训。”
“我提议，立刻从沐家子弟和滇军少壮派中，挑选一批最优秀的青年将领。由我亲自带队，即刻启程前往应天！”沐晟咬了咬牙，“削尖了脑袋，咱们也得进讲武堂！学新军操典，学火器阵法。学成之后，这些人就是咱们南征的骨干！”
沐春眼中精光爆射。
“好主意！”沐春毫不犹豫地拍板，“就这么办！云南卫所的整编交给我，你专心带人去京城。”
“不过，去京城求学可不能空着手。太孙殿下要打仗，要推新政，处处都要用钱。”
沐春从怀中取出一串钥匙，扔给沐晟。
“开西平侯府库房。提二十万两白银现款，装车！”
沐春拍着沐晟的肩膀，豪气干云：“这二十万两，就当是咱们沐家子弟入讲武堂的‘束脩’，也是给太孙殿下新军的‘军费’。回禀太孙，西南沐家，唯殿下马首是瞻！”
“遵命！”
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