平安集依淮水支流而建，是远近闻名的水陆集镇。入夜之后，沿街灯火次第亮起，漕运脚夫、江湖散客、市井商贩往来穿梭，人声鼎沸、炊烟袅袅，酒旗迎风舒展，一派热闹烟火气。
可这份喧嚣热闹之下，暗流汹涌、杀机暗藏。
街口老字号迎风酒肆，二楼靠窗的位置视野开阔，可俯瞰整条主街，进退皆宜、攻守便利。萧无恨、慕容小雪、秋桐三人落座于此，桌上摆着粗陶凉茶、农家小菜与卤肉，逃亡途中能得一席安坐、一餐热食，已是难得安稳。
楼下大堂骤然传来一声巨响，木桌拍地，动静震天。
五名灰布短打的地痞，团团围住一名卖草药的老者，肆意抢夺竹筐银两，一脚踹翻摆摊木桌，满地药材散落泥泞之中。
往来行人络绎不绝，却无一人敢上前劝阻。众人皆知，这伙地痞背靠天幕下辖管事，在集镇横行霸道、无人敢管。
萧无恨放下筷子，侧头看向慕容小雪，二人目光交汇，无需言语、心意相通，起身便欲下楼解围。
慕容小雪抬手按住他的手腕，轻声阻拦：“不必动剑，此地眼线密布，我来即可。”
话音未落，她身形一晃，踏雪无痕轻功施展，悄无声息落至大堂。全程不运内力、不施杀伐，仅凭精妙步法与四两拨千斤的巧劲，抬手格挡木棍、借力卸力，瞬息之间便将五名地痞尽数制住。
分寸拿捏极致，不伤筋骨、不夺性命，只制服恶行、立住规矩。她勒令众人归还银两药材、当众跪地道歉，明令禁止日后再欺凌市井百姓。
萧无恨凭栏俯视，眼底微动。
他向来快意恩仇、以武破局，杀伐果断；她素来智谋周旋、凡事留余，温柔立规。一刚一柔、一武一智，恰好互补、相得益彰。
地痞狼狈起身，正要仓皇逃窜，集镇街口骤然响起一道尖锐破空声。
咻——！
一根黝黑精铁长鞭裹挟凛冽风声，鞭身淬满锋利铁刺，霸道凌厉，径直劈向二楼萧无恨心口！
来人身着墨色武袍，面容冷厉肃杀，肩头绣边关武尊徽记——天幕边关武尊亲至！
他身后三名奇门鞭客分立三方，手持同款淬刺长鞭，鞭法联动、阵型锁死，封死萧无恨上下所有闪避退路。
鞭风割裂空气，力道凶悍霸道，楼下食客惊呼四散，桌椅翻倒、酒坛碎裂，酒水漫流一地，市井喧嚣瞬间化作肃杀战场。
慕容小雪身形转瞬折返二楼，立于萧无恨身侧，目光一瞬扫尽三路鞭法破绽，语速急促精准：“奇门锁魂鞭！左侧鞭客肩颈有旧伤，发力受限；中间之人每三招手腕必滞！三人皆受恩情掣肘，心存顾忌、不敢全力杀招，专攻鞭腕穴位即可破局！”
萧无恨应声而动，铁剑出鞘、寒光乍现。
他不与霸道鞭力硬碰，身形斜掠飘忽，精准避开漫天鞭影，剑尖划出一道凌厉弧线，精准点中中间鞭客腕间经脉。
咔！
腕脉受制，长鞭脱手坠落地面。
紧随其后，剑风连点，转瞬封死剩余二人手腕运力经脉，三柄夺命长鞭尽数落地，三名鞭客瞬间失力受制，再无还手之力。
全场仅剩边关武尊一人手握主鞭，面色几番变幻，阴沉难看，却迟迟不敢再度出手强攻。
萧无恨握剑平视，语气清淡却直击要害：“你不想杀我。”
边关武尊面色愈发难看。
早年边关战乱失城，他满城亲友尽数殒命，是欧阳长青调拨钱粮兵力，帮他安葬亲友、重整势力、再造根基。再造救命之恩压身，他不得不奉命截杀，可一路亲眼所见萧无恨的坦荡侠义、所见所闻的棋局无奈，让他心生愧疚、不忍下手。
进退两难，万般纠结。
良久，他咬牙沉喝一字：“撤！”
收鞭挥手，带着麾下众人快步隐入街巷深处，连夜撤离平安集。
风波落幕，夜色深沉。店家惊惧清场，匆匆关门闭户，不敢再接纳江湖来客。
慕容小雪斟满两杯凉茶，指尖轻叩桌面，缓缓梳理连日追杀脉络：“自慕容山庄出逃，天幕的围杀分为三层，层层递进、步步试探。隐世剑尊试你剑道根基、拳宗高手试你实战短板、鞭客武尊试你本心底线。”
“全程只耗杀、不绝杀，目的从来不是一击毙命。一是消耗你的内伤、磨平你的剑心；二是筛选麾下棋子，那些心存良知、不肯下死手的受控之人，后续都会被欧阳逐一灭口清算。”
萧无恨端起凉茶抿饮，目光沉定：“驯化人心，筛选死士，步步织网。”
“不止于此。”慕容小雪补充道，“西北飞鹰堡骆一禾，贪图天幕盐路资源与白骨真经残页，已与欧阳长青私下结盟。二人同欲杀你夺剑，却一暴一伪、互相猜忌、彼此利用，同盟裂痕早已暗藏。”
两大宗主暗中联手，江湖局势愈发凶险。
萧无恨抬眸望向身侧知己，眼底满是全然信任，无半分戒备：“后续布局，由你定策，我来执行。”
七日逃亡、并肩作战，情报互通、进退同步，她以智谋预判全局，他以武力踏平前路，同心协力，未尝一败。
晚风穿窗而入，灯火摇曳跳动。慕容小雪浅浅一笑，温柔笃定：“有我在，绝不会让你孤身扛下所有风雨。”
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