碎石古道蜿蜒伸向远山深处，道旁野草齐膝，零星点缀着细碎野花。这条山路连通江南山地与中原地界，平日里行人稀少，满目清冷荒芜。
古道正中，立着一座破败古亭。亭柱腐朽斑驳，瓦片残缺零落，四面无遮无挡，亭内积满枯叶尘土。晚风穿亭而过，卷起干枯落叶，打着旋儿飘落。
亭中正中央，静静坐着一道人影，身姿端正、纹丝不动。
萧无恨脚步微顿，指尖瞬间搭上剑柄。此人周身无半点活人气息，无呼吸起伏、无心跳律动，死寂得令人心悸。
“有人。”他低声警示。
慕容小雪颔首，率先抬步入亭，青衫衣角轻扫满地枯叶。目光落至那道身影上，一眼便判明生死。
那是一具风干枯骨。
骨架完整无缺，身上衣衫尚且齐整，双膝盘坐、脊背挺直，姿态从容端正，不见半分挣扎痕迹。骨色泛黄，已然死去半月有余。周身无兵刃伤痕、无中毒发黑印记，四肢完好无损。
此人不似被仇杀、不似被毒毙，反倒像是自行步入亭中，从容落座，静待身死。
慕容小雪蹲身，指尖拨开腰间配饰，取下一枚青玉令牌。玉质寻常，边角刻着简约云纹，正中篆着二字——天幕。下方小字：惠民佩。
江湖人人皆知此佩来历。
但凡受过欧阳长青恩惠、被其救命保家之人，都会获赠一枚惠民佩，姓名录入天幕人情册，此生永世受天幕调遣，不得违抗。
“天幕门下之人。”慕容小雪摩挲玉佩，声音沉静，“非战死、非毒杀、非仇杀，自愿赴死。”
萧无恨俯身细看亭内地面，枯叶平整、泥土未翻，四周草茎完好无踩踏拖拽痕迹。再看枯骨从容坐姿，喉结微动：“绝食坐化，以死两全。”
恰逢两名背着猎弓的猎人途经山道，慕容小雪抬手示意，轻声问询：“两位大叔，半月前后，是否见过此人独自入亭？”
两名猎人连连点头，直言亲眼所见：那日傍晚，此人身着黑衣、腰挂青玉牌，独自走入亭中，滴水未进、粒米未食，日日枯坐，再未离亭，全程无人到访、无人争斗。
谢过猎人离去，晚风渐凉，亭间气氛愈发沉凝。
慕容小雪将玉佩收入袖中，缓缓梳理整件事的脉络：“典型的恩情索命局。此人早年身陷绝境、家人濒死，是欧阳长青出手相救、保全阖家性命。”
“恩情入册，终身受制。如今欧阳命他截杀你，他心存良善、不愿加害无辜，又不敢背弃救命之恩、连累家人。”
“进退皆死，唯有一死，方能两全恩情与本心。”
萧无恨抚过微凉剑鞘，眼底沉沉，心生寒意。
四大宗主之中，骆一禾以武力杀伐立威，上官复以利益笼络人心，唯有欧阳长青，双手从不沾血，却杀人无形。
他以恩情为利刃，以家眷为枷锁，捆缚天下受恩之人，逼其自相残杀、自我了断。最终血债无主、罪责无痕，死者尽是心甘情愿，天幕清白无垢。
“江湖刀剑相向，尚可挥刃还手、拼死一搏。”萧无恨低声感慨，“唯有人情枷锁，缠身入骨，逃无可逃、避无可避。”
慕容小雪靠在腐朽亭柱上，望着落日沉坠的天际，一语道破核心：“欧阳从不惧群雄联手围剿。刀剑可破，人情难摧。这些被恩情捆缚的世人，都是他藏于暗处、随取随用的死士。”
“所以我要破的，从来不止是白骨真经、不止是四大宗主。”萧无恨抬眸，眼底光亮灼灼，“我要劈开的，是这副裹挟人心、逼人无路可走的黑暗棋局。”
落日余晖铺满荒亭，一青一素两道身影，静静立于枯骨之侧。二人躬身一拜，非江湖礼数，只为祭奠这份身不由己的无奈与赤诚。
秋桐轻声提醒，天色渐晚，前方集镇可落脚休整。
转身离去之际，慕容小雪忽然驻足，回望枯骨落座之处，轻声补道：“绝情崖往年，也曾发现数具一模一样的枯骨，死法全然相同。欧阳这套人情驭心、无形索命的手段，本源便是绝情崖的邪念心法。”
萧无恨眸色一沉，将“绝情崖”三字，牢牢记在心底。
古道晚风拂动衣袂，前方集镇的点点灯火，在暮色中次第亮起。
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